虽然鲁文早就提醒过，黑暗精灵的年龄和外表不能直接挂钩，他们在生命中的大多数时间里都能保持年轻的相貌。
然而当琼恩缓步走进菲尔伦家族的会议厅，看见端坐在中间的菲尔伦主母时，他依旧忍不住暗中赞叹了一声。
如果不是早就知道身份的话，他万万也不会把眼前这位看起来和维康尼亚宛如姐妹的年轻女子，与一位已经生育了七个女儿的母亲联系起来。
“黑暗精灵真是怪胎，”琼恩思忖着，“如果是人类的话，生育了七个女儿，只怕早就已经衰老不堪了吧。”
在菲尔伦主母的两旁，按照次序坐着她的六个女儿，包括最末位的维康尼亚。
她们全副武装地穿上了精金锁甲，外罩牧师袍，胸口别着白金胸针，腰间携带象征蛛后牧师身份的蛇首鞭。
在琼恩的奥术视觉中，她们每个人身上都至少闪烁着五六处强烈刺眼的灵光，说明携带了不少力量强大的魔法物品。
虽然蛛后沉寂，牧师们已经丧失神术，但并不意味着她们就沦为废人。
黑暗精灵的寿命远远比人类长，这让她们有充足的时间进行各方面的锻炼，在来之前，琼恩就从维康尼亚口中得知，所有的蛛后牧师，除了要在祭司学院学习如何侍奉神祗，同时还要花费十五年到二十年的时间，在战士学院中进修，磨炼自己的格斗技巧──当然她们不会去研习奥术，除了维康尼亚这种特例。
所以就算没有神术辅助，这些黑暗精灵牧师们依旧也还是令人畏惧的对手。
除此之外，在以往的岁月里，她们还储备了大量的魔法物品，包括各种卷轴丶魔杖和装备，这些都是不可轻忽的力量。
琼恩静静地站在会议厅的中心，沉默不语。
他已经隐隐感受到了空气中无形的压力。
除了菲尔伦主母和维康尼亚之外，其他六位女性都神情警惕，其中有几人的手有意无意地按在蛇首鞭地精金手柄上。
彷佛接下来的谈话，只要一言不合，即便翻脸动手。
和女儿们不同，菲尔伦主母面色平淡，神态悠闲。
和绝大多数黑暗精灵一样。
她从未去过地表世界，也从没有和人类巫师打过任何交道，这令她面对琼恩时有一些本能的好奇──以及谨慎。
因为这个人类破坏了瓜理德斯城的计划，在战场上俘虏了维康尼亚，并且在四天前。杀了她的女儿布纳契斯。
实际上，琼恩也不想这么做，平白树敌，只是无可奈何。
布纳契斯虽然是黑暗精灵军队的副手，位阶在维康尼亚之下。
却是事实上的指挥官。
维康尼亚和琼恩私下达成了协议，决定撤军，但布纳契斯却在中间阻挠。
反对这个命令。
维康尼亚虽然是主将，却原本就威信不高，此次被俘，声望更跌，压制不住场面。
琼恩眼见情势不对，索性仿效信陵君故事，突然偷袭发难，一举击杀了布纳契斯。
黑暗精灵素来位阶严明。
女性至上，牧师为尊。
此次攻打伊卡沙城，军队中的女性牧师只有维康尼亚和布纳契斯两人，后者一死，维康尼亚便稳稳压住场面。
颁令撤军。
黑暗精灵阴险狡诈，却并非嗜血好战之徒。
更绝无矮人那般悍不畏死的英勇狂热精神，眼见伊卡沙城防守严密，这些日子以来伤亡不少，早就暗中萌生退意，如今主帅下了命令，自然乐得听从。
死一个女儿，对于菲尔伦主母来说其实并非甚么了不得的事情，黑暗精灵最擅长的就是自相残杀，极少有人能够寿终正寝。
以寿命来说，黑暗精灵能够活到七百岁，但绝大多数都在四五百岁就非正常死亡了。
菲尔伦主母当年是家族的次女，便是在弟弟大巫师亚当斯的帮助下，接连谋杀了母亲和长姐姐，随后又杀了两个妹妹，方才坐稳了如今的位置。
她虽然有七个女儿，却也从来就没指望过她们能长命百岁，平平安安──对于黑暗精灵，尤其是第一家族主母的女儿来说，这是完全不切实际的奢望。
布纳契斯是菲尔伦的第三个女儿，性格沉稳，头脑清晰，却失之于迟钝，不如其他姐妹机敏狡诈，这对于黑暗精灵来说是致命地缺陷。
菲尔伦主母早就料想过她会死于非命──然而却从没料到凶手会是一个外来的人类。
这对于菲尔伦家族的威严，无疑是严重地冒犯。
然而菲尔伦主母依旧不动声色。
琼恩和莫尼卡姐妹昨日秘密入城，除了菲尔伦家族的高阶成员外，其他无人知晓。
在情况没有完全明朗之前，菲尔伦主母并不打算让执政议会知晓这件事，以免给家族招来更多的攻击和麻烦。
当然，这件事也不可能一直隐瞒下去，接下来要怎么做，就取决于今天的会见了。
会议厅里寂静一片着，谁也没有说话，琼恩是在等待，而按照黑暗精灵的规矩，这种场合下，在主母没有说话之前，其他人是不准发言的。
最终，菲尔伦主母在王座上微微欠身，打破了沉默。
“欢迎来到瓜理德斯，兰尼斯特先生，”她温和地说，微微含笑，“听说您自北方而来，一路见闻如何。”
“瓜理德斯是我见过最繁华最精致，当然也最强大的卓尔城市，”琼恩躬身回答，“别说沙玛斯城远远不如，只怕就连久负盛名的闪光蛛网之城契德·纳撒也望尘莫及。”
菲尔伦主母地眼睛眯缝起来，“你去过契德·纳撒？”
“去过，不过很可惜，它已经变成了一片废墟，”琼恩坦然自若地随口说，“毁于战火。”
“战火？”
“地表的人类军队攻入了幽暗地域，”琼恩说，“他们用投石车发射了大量的炽火胶和燃烧瓶，烧毁了契德·纳撒的石灰蛛网城基，结果，”他摊了摊手，“整个城市坠入大裂谷之中了。仅存的悬崖上的部分也被完全摧毁。”
琼恩其实没有去过契德·纳撒，但既然在第二远征师里，事先也看过的图资料，参与过战术推演，知道大致情况。
契德·纳撒是一座凌空而建的城市，重重叠叠地石灰化蛛网联接着大裂谷地两面悬崖，彷佛一个巨大的网兜。
城市就建在这蛛网上，所以又称“闪光蛛网之城”。
阴魂城事先做了几个计划，其中最后地下策，就是在万不得已的时候，用投石车投掷大量的炽火胶和燃烧瓶。
索性把这座城市完全毁掉。
反正他知道瓜理德斯城如今音讯不通，不可能知道万里之外的契德·纳撒的情形，只要说话不出大地漏洞，也没人能察觉。
菲尔伦主母沉默了一会，“沙玛斯城的情况如何？”
“一如既往。”
琼恩回答，“虽然那里的牧师和在座各位一样……遭遇了一点小小的麻烦，然而对于一座以巫师为统治者的城市而言。并没有多大影响。”
“放肆！”
迦法厉声呵斥着，站起身来，怒视着琼恩在绝大多数黑暗精灵眼中，沙玛斯城原本就是叛徒和败类，何况琼恩的话语里明显有所喻指。
菲尔伦主母挥挥手，示意迦法坐下，“维康尼亚说，你为我们带来了蛛后的消息。”
“她已经逝去。”
“亵渎！”
这下子不仅仅是迦法。
几乎所有的牧师都站了起来，有两个性急的已经拔出了蛇首鞭，毒蛇在精金手柄上蜿蜒盘旋着，发出嘶嘶的尖锐声音，令人毛骨悚然。
就连一直平静地菲尔伦主母都有所反应。
她的身体前倾，居高临下地逼视着面前的人类。
“胡言乱语会为你带来杀身之祸，人类。”她警告着，但语气似乎并不严厉。
“我只是在陈述事实。”
菲尔伦主母微微皱眉，同样是这句话，连语气都和维康尼亚很像。“你如何证明这是事实？”
“简单地逻辑推理就可以得知，女士，”琼恩回答，“如果一位神祗突然放弃了她所有的信徒，那么这意味着甚么呢？结论是显而易见的，我相信任何有基本理智判断的人都能得出。”
“神祗并非你我凡人可以妄自臆测。”
琼恩笑了起来，“正是如此，女士，神祗的世界，并非凡人所能窥见，所以我们也就只能依赖自己浅薄的智识来判断了。或者这么说，如果我……或者我留在伊卡沙城的同伴，将这个消息散布出去，请瓜理德斯城的全体居民来做评判的话……您觉得他们会不会认同我的看法呢。如果所有人都相信某种判断──就算它不符合事实，那它也就是事实了。”
菲尔伦主母低沉地笑了起来，“这是威胁？”
琼恩摇头，“您言重了，”他说，“我绝无此意。”
短暂的沉默，然后菲尔伦主母再度开口。
“听维康尼亚说，您有意于定居于瓜理德斯？”
“是的。”
“这是个明智的选择。”
“我也这样认为。”
“那么您有甚么具体打算吗？”菲尔伦主母询问，“我很有兴趣听听，如果不介意透露的话。”
琼恩点点头，“我希望能加入菲尔伦家族，”他直截了当地说，“据我所知，卓尔的社会建立在家族之上，每个人的身份丶地位和命运，与他背后的家族息息相连。我希望能够有一个比较高的起点。”
“合情合理的要求，”菲尔伦主母说，“但接纳一位地表人类作为家族成员，这在瓜理德斯城的历史上还是从无先例的……”
“作为第一家族，正是先例最合适的创设者，”琼恩礼貌地打断了她的推托，“除了您之外，瓜理德斯城中，还有谁具备这种资格呢。”
主母沉吟着，假装思索，虽然琼恩知道她其实早就心有定计。
“你所说也不无道理，”她说，“然而菲尔伦家族也不可能随意接纳新的成员，除非我们能够确认他的能力和忠诚。”
“对于前者，我相信您已经有所了解，通过您的女儿。”
“那不够，”菲尔伦主母摇头，“你们人类有一句话，眼睛看到的，才是真实的。”
琼恩耸了耸肩，“悉听尊便。”他说。
菲尔伦主母拍了拍手，左侧一位女性牧师站了起来，她身材高大，几乎和琼恩差不多，腰间的蛇鞭上有六首，代表着她在教会中的位阶不低。
“丽奥，”菲尔伦主母介绍着，“我的次女，家族蜥蜴骑兵的统帅。”
琼恩躬身行礼，“幸会，小姐，”他微笑着，“莫非主母大人的意思，是要我和菲尔伦小姐较量比试？”
主母也在微笑，“那太无趣了，”她说，“擂台格斗的把戏，不过是角斗士所为，不适合我们。”
“那么……”
“菲尔伦家族的蜥蜴骑兵，以十二人为一队，”菲尔伦主母不紧不慢地说，“以丽奥统帅一队骑兵作为对手，您觉得这样的安排如何？”
琼恩微微皱眉，他知道蜥蜴骑兵是黑暗精灵中最精锐的兵种，近似于人类的重骑兵，一旦冲锋起来势不可挡。
当日在伊卡沙城下，就连那些悍勇的矮人战士都抵敌不住。
何况这次并非各大家族拼凑起来的联军，而是菲尔伦家族内部的蜥蜴骑兵，无疑更加精锐。
偏偏黑暗精灵又都有很强的天赋抗魔能力，对巫师而言更加不利，更别提十三对一这种压倒性的数量优势。
不过事已至此，也没有退缩的馀地了。
他抬起头，看着菲尔伦主母，“有一个条件。”
“请讲。”
“不死不休。”
菲尔伦主母微微扬了扬眉毛，她的嘴角泛起一丝冷笑，彷佛是嘲笑琼恩的狂妄，但语气依旧温和，“我们卓尔的规矩也是如此，”她淡淡地回答，“不死不休。”