昌隆城北，秋氏大军帅营。
秋水波拿着华映宏的信，简直哭笑不得：潜入昌隆城的秋水笑等人逃入“仙客来”客栈，本来是要挑起自由盟与问剑阁之间的争斗，在实质上问剑阁就会被迫与秋氏家族站到同一条战线上。
有多年来基本已被秋氏家族收买的马致远出头，原本十拿九稳的事偏偏被“凌波仙子”水心月来个两不相帮、还抬出个“杀人王”清理门户。最后变成“笑虎”秋水笑在内的一百二十三名高手束手就擒，搞得秋水波十分被动——这不是搬起石头砸自己的脚么？
“…水波兄之高才，弟向来倾慕之至。若能携众来归，弟当虚位以待。水笑兄及其余诸人均在弟处作客，一切安好。唯城中缺粮甚重，不敢久作挽留。请水波兄以九品级高手每人两万石、圣品级每人五万石粮之数，尽数换回。明日午时交换，过时作罢。弟非是嗜血之人，唯水笑兄等人一身修为练成不易，望兄三思而定……”华映宏放出一名秋氏家族的九品高手带回此信，给秋水波出了一道大大的难题！
华映宏在信中所有求的，不过是三百万石粮食，条件并不苛刻，秋氏家族在百羊城中的储备粮极为丰富，完全能拿得出这个数目来。在平时，每石粮不过一个半银币，就以现今战时粮价暴涨之后每石粮三个半银币计算，三百万石粮不过合一百万金币左右。但要培养二十一名圣品级高手、一百零二名九品级高手，所花费的金钱何止百万之数？这些高手在关键时刻能起到的作用何止值这点金币？
但事情的关键在于：无论换与不换，在目前这个时候秋水波都会几头不讨好——
若能够用粮食换回这一百多名高手，对秋氏而言当然是千值万值的好事，花费也不大，而且三百万石粮食对于上百万军民的昌隆城来说，或许可以勉强支撑几个月，不过对每天的消耗粮食至少五十万石的整个自由盟来说，却无疑是杯水车薪！
只是秋氏家族作为向自由盟全面进攻和封锁的牵头发起方，刚刚宣布不得有一粒粮食进入自由盟，各大势力也全力配合封锁交通，秋水波马上就自己打自己的脸，确实说不过去——只怕如此一来，原本就各怀居心、合力不够的其余几家都会疑心是否秋水波又与华映宏达成什么秘约！
至少，其他各家都会怀疑秋水波有蓄意解除昌隆城的粮食危机，然后任由天水府、东莞城、百夷桐梓郡等其余各处被粮食问题逼急的自由军拼死血战、消耗其他各家的实力——年关之夜发起的大混乱中，只怕各家都有为数不少的高手落入自由盟手中。若大家都各怀鬼胎群起效仿，封锁粮食以待自由盟崩溃的政策将会土崩瓦解！
若是不换吧？“笑虎”秋水笑是秋水波的亲二叔、秋浩苍之子，家族中青年一辈中的杰出青手，并且是秋氏情报系统的首脑人物，加上一百多名对家族忠心耿耿的嫡系和旁支子弟，损失一批高手损伤实力还在其次，若引起家族内部各宗分支的不满，对自己这个家主可不是一件好事情！
在家族内大多数人的眼中，只会看到区区值一百万金币的粮食，就可以换回一百多名绝对属于精锐的高手和子弟兵。当家主的秋水波没有任何理由拒绝这样便宜的交易——有多少人能像秋水波看得这样深远呢？
“水笑，你们何不干脆战死算了？”秋水波这样的念头一闪而过，不由摇头苦笑。此时就像下一局围棋，看似秋水波处处都在施展妙手，华映宏难以招架，疲于应付，结果却在不知不觉中，秋水波的每一着妙手都演化臭手——这样的一局棋还怎么能继续下去？
“还是你到昌隆城去，带口信给华映宏，我愿出五倍价格五百万金币将你们赎回，粮食却一粒没有。若是不能成交，随他如何处置吧。”秋水波对那名带信回来的高手淡淡道：“希望你们不会怪我无情。此事若是泄露出去，你便永远不必再回家族了。”
“是！”那名青年高手毅然起身，大步走出帐去——若与被家族除籍相比，还是宁愿死在自由盟的手中为好。
见招拆招，秋水波一阵头痛之后，除了狠下心来作这样的变通处理，实在想不出更好的办法来！
“诗呤，外面什么人如此吵闹？”华映宏搂着南宫楚楚柔若无骨的腰肢不肯松手，美人胸前那对弹性十足的玉峰紧贴在强健的肌肉上，传来一阵阵动人无比的酥麻感觉。
南宫楚楚的容貌身材绝对不比柳雨菲、雪纤纤、苗幽兰诸女稍逊，身上那股与诸女不同的淡淡体香也令华映宏格外迷醉。楚楚的样貌举止显得如此纤弱，而骨子里却有一股大胆泼辣、敢爱敢恨的刚强性情——这样矛盾之极的外貌与性格的组合，构成了楚楚对男性致命的诱惑！
或许这便是南宫楚楚入选“华龙十大美人”居第五位的真正原因所在？
“元…公子，是一名公子哥见我们上了五楼，定要上来。他身旁有几名侍从，功力不弱，刚才拍坏了一张桌子。”侍卫队长方诗呤差点就忘记华映宏事前交待便服出行的时候，不准叫元帅而要改称公子，话到半句连忙改口。
平日里，华映宏极少在公众场合露面，偶有露面也是全副武装，与着便服时几乎判若两人，是以大多数人只闻其名，不知其容。脱下帅服之后，只要没有方诗呤等侍卫跟随，以华映宏那张平凡普通的脸，就算他走到某些人面前作自我介绍，恐怕也没有多少人相信他就是大名鼎鼎的自由之子、风流元帅外加情歌之王！
“安全部门的人来了没有？”华映宏随口问道。在非常时期，雪纤纤属下的安全部门人手大都出动监视城内各处动静，理应在最短的时间内赶到。
“你们谁敢动我归宝奇？”未等方诗呤回答，只听先前那粗豪的声音已大叫道：“我爹是归元海，我二叔是交通部长归元德。你们这些小小捕快胆敢碰我一下，小心打断你们的手！”
方诗呤在门外走廊上道：“那公子哥原来是归元海委员的独子归宝奇，听说因归夫人三十二岁才生下独子，宠溺过甚，致使性情顽劣，归委员却对他的管教极严。不知道为何今天跑到这里来闹事，想来应该不知道这酒楼的背景。安全部属下已经来了三个人，要请归宝奇回去协助调查缘由，他却不肯。只怕安全部这几人不是他的侍从对手。”
“有这等事？”华映宏微皱眉头。他对船帮老大、现为“最高九人会议”一员的归元海一直甚为欣赏——从自由军起事之初，归元海及属下的船帮就在暗中极为支持配合自由军的行动，可谓独具慧眼，是除高山族、桃花宫、南宫世家外对自由盟贡献最大的一家，远远超过有些缩头缩脚、顾忌重重的珍宝商会——否则“最高九人会议”也不会有船帮的一席。
“其实这几天归宝奇每天都要到这里来，天天想着要上这五楼来。”南宫楚楚柔软的香唇几乎贴在华映宏的耳朵上，吹气如兰，情意绵绵地轻声娇笑道：“只因我每日此时都在这里等你来……”
“归公子，《安全法令》第七十三条，在公共场合寻衅滋事者，由安全部门负责处理。法令面前，人人平等。请你配合我们调查，否则以公然违背法令论处，只怕归委员的面上也不好看。”只听楼下一个声音不卑不亢地说道。
“此人的功力不高，难得处事有理有节。诗呤，你们几个下去协助处理一下，顺便问一下此人的姓名部门。”华映宏在楚楚芳香的樱唇上轻吻一下，那柔软嫩滑触电般的感觉令他不禁心神动荡，悄声道：“原来是窈窕淑女，公子好逑……”
还未等方诗呤下楼，只听归宝奇的声音道：“哼！你不过是名小小的捕头。凭什么我要配合你？”接着大声吼道：“给我闪开！”
“哎哟！”只听那名捕头一声惨叫，接着又是一阵桌子稀里哗拉的声音和惊叫声，显然是归宝奇已经出手，那名捕快不敌吃了些亏。
“楚楚，我们出去看看！”华映宏脸色有点阴沉，搂着南宫楚楚的腰身形一闪就到了走廊上。
酒楼的楼梯设在进门正面中央，楼层四面环绕。从走廊上向下看去，只见一名身着捕头服装的安全部人员躺在地上，两名捕快正将他扶起来。一名公子哥模样、相貌与归元海极为相似的青年被六名护卫高手簇拥着，虽出手伤了那捕快，却毫无半点紧张之色。
食客们都在远远看热闹。因自由盟《安全法令》严禁私下械斗，安全部门的人员既然已出面处理，南宫世家已有数名高手在三丈外远远围着——但犯事的归宝奇等人若想出得酒楼，怕是不太容易。
“诗呤，你们五人下去，全部拿下送交安全部门。若是拒捕，除那归宝奇外，一律格杀勿论。”华映宏平淡的语气中动了杀机。
在自由军中，军纪最严；在自由盟中，法令最高。若非看在归元海的份上——这归宝奇滋事在先，又胆敢公然打伤执法的安全人员，在此战时情势下，就算当场杀了也不为过！否则自由盟如何约束治下豪强，如何面对千万治下百姓？
归宝奇正洋洋自得无人敢动手抓他，忽见空中落下五人，呈梅花状将自己七人围在当中，面前那名帅气的青年脸色冷肃，语气冰寒地道：“敢公然打伤捕快，你倒是很威风啊。我家公子有令，你等若束手就擒，自然依《安全法令》处置。再敢违抗者，杀！”
“你家公子算老几？”归宝奇大祸临头仍不自知，不屑地嚷道：“你们要管闲事，也不先称上几两棉花纺一纺——谁敢碰我归少爷？”
“我当然算不得老几！”华映宏的脸色更加难看，在楼上发话道：“诗呤，你还磨蹭什么！”
方诗呤下去之后还不动手，定是怕华映宏与归元海正面冲突，面上不好看，想给归宝奇一个机会——连元帅府的侍卫队长都有顾虑，看来自由盟有些内部问题非得好好整治一下了。
“楚楚姑娘，你让我找得好苦！”归宝奇看到华映宏身边小鸟依人、浅笑盈盈、美得让人目眩的南宫楚楚，眼睛一亮，腾身向上飞起——他借机闹事，就是要想把美人儿南宫楚楚逼出来，如今佳人既已现身，当然有些急不可耐！
“动手！”方诗呤心中暗叹：元帅已动了真怒，对自己都隐有责备之意——归宝奇这不知死活的公子哥已是在劫难逃！
归宝奇的功力倒是不弱，至少应有八品级数，身形一动就闪电般飞起三丈，不过却再也无法上升——因为方诗呤只身形一晃，伸出左手一抄就将他的右足握住，硬生生拉下地来，顺手点了穴道扔在那名受伤的捕头身边！
“放开我家公子！”六名归府的护卫高手不提防眨眼之间公子已被人拿下，心急之下也顾不得多想，拔出刀剑，飞身向方诗呤扑来，那架势看样子竟是想强行将归宝奇抢回！
“好胆！”方诗呤与四名侍卫如同梅花间竹，身形交错换位，一片夺目的刀光闪起，六名归府的护卫高手已尸横就地！
“啊！——”围观的众人齐齐发出一阵惊呼，齐齐往五楼的走廊上望去。好快好强的刀法！好厉害的梅花五行刀阵！是什么人有如此武功高强的侍卫？是什么人居然如此大胆动手杀了归府的护卫高手？
楼上飘下一句话，吓得躺在地上的归宝奇立即面色如土！
——只因那看起来不起眼的青年口中冷冰冰丢下的那句话是：“通知归元海马上到元帅府来！”