“宁国公”曹世禄脸色铁青，掩饰不住脸上的怒意。
曹世禄年已六十七岁，身材高大而修长，有一管笔直挺起的鼻子，唇上颔下均蓄有浓密的胡须，一头乌黑齐肩的长发与他的实际年龄绝不相称。一身朱雀袍服匀称得体，充满高门贵族独有的高贵气度。唯有那一双不时眯成两道细缝的眼睛，不时会闪出一道令人心悸的寒光，透露出其心内冷酷无情的本质。
长孙曹志刚虽然为人有些不肖，但家传武功好歹也已晋入九品级数，被人一个照面就拉下马来，还保持着王八一样的姿势被抬回宁国公府。封住曹志刚穴道的颇像阴冥派一脉的阴冥真气，透着一股子阴寒的意味，将曹志刚冻得浑身发抖，合着那极不雅观的姿势，要多难看有多难看！
有道是打人不打脸，骂人莫骂娘，是哪个不长眼睛的人居然敢这样戏耍宁国公府的嫡长孙？
曹世禄多年苦修呢早已结成金丹，比起“三神”那样金丹中期的神品级高手或许有一线差距，但绝对是准神品级的修为，不过他仍然费了不小的劲才将曹志刚封闭的穴道解开，可以想像出手那人的修为就算不比曹世禄高，也不会比他低多少——曹志刚惹上这样已晋入金丹期的准神品级高手而没有被当场废掉，已经算是烧了高香、行了狗屎大运的了！
曹氏家族也是现今华龙大陆渊源流长的大家族之一。尽管曹氏近百年来没有什么特别杰出的人物，声势有所下滑，但因为十年前跟随当今皇帝柳飘絮在“五王分唐”之乱和随后抢夺地盘的征战中立有大功，位列当今后唐帝国权势最大的“三公”之一。
后唐帝国的御林军辖五个师团二十万人，其中至少有三个师团控制在“宁国公”曹世禄及其一系的将领手中，以如此炙手可热的权势，在中都城内可以算得上跺跺脚地皮都要发抖的人物之一。
据后唐帝国军制，帝国各地的军队经过精选又精选、通过一道道对皇室的忠诚考验后，精锐将士先被选入御林军，再从御林军中挑选特别杰出者组成禁军。
禁军中的每一名普通士兵，其单兵战斗力都不会弱于各地主战军团的联队长，享受的军饷待遇也与地方军队的联队长基本相同。
除负责守卫禁城六门的六万禁军外，御林军就是帝都甚至整个帝国战力最为强大的存在。六万禁军、二十万御林军、以及驻防中央郡各府的六十万新建近卫集团军，构成守护帝都的中坚力量。
骁骑营是帝都城内一个特殊的存在。帝都的高官显贵、世家大族太多，许多豪门贵少仗恃着武功家世，横行霸道，欺男霸女，地方内政部门根本不敢出面弹压，杀不能杀，不惩治又要丧失民心，一度让皇帝柳飘絮都感到头疼无比。
结果还是血衣卫大统领李君信出了个好主意，把这些豪门贵少及其护卫随从编组成为骁骑营，负责与血衣卫配合监察百官、镇压江湖势力。
不过骁骑营实行军事化管理，若是扰民过甚，就要按照军法处置！
这一招倒收到奇效：骁骑营好歹是一支正式名义存在的军事力量，帝都城内的各大势力都想控制这支力量，派出了不少高手混入护卫之中，端得是藏龙卧虎，令血衣卫办起事来也增加了不少助力。
骁骑营中全凭实力说话。宁国公曹世禄将其长孙曹志刚捧为骁骑尉，领一千骁骑，是派出了两名家族中已晋入灵寂后期、二十名灵寂初期的圣品级高手费了好大劲才争来的位置。
如今曹志刚在外面丢人到家，只怕已无颜再统领这一千人马，更是伤了“宁国公府”的威名，在此整个大陆战乱纷起之时，帝都城暗流涌动之际，“宁国公”曹世禄又如何能不生气？
“大哥，派出去的人未能查出线索，”一名灰衣中年人模样的精瘦汉子走进客厅对曹世禄道：“那人像是凭空出现一般，应该不是东方家族之人，我们已经加派人手监视城内各方动向。”
“东方英此时从西北郡赶回中都城，应是有所图谋。”曹世禄跟随皇帝柳飘絮起事，以军功位列“三公”，也是有本事之人，接着道：
“帝都风起云涌，有可靠消息问剑传人凌波仙子水心月身负重伤，自由之子华映宏将进京开启神工宝藏，绝情仙子练惊虹和绝情传人李寒霜、阴冥派、黑虎帮、神水门、金龙国、新宋国、东方家族等十几家势力先后抽调大批高手秘密入京，或在进京途中。无字天书是能够左右天下局势的旷世奇宝，没有人能抵抗那种诱惑。二弟要把主要精力和人手放在追踪华映宏的行踪上。”
“那志刚被辱一事？”灰衣中年人是曹世禄拜弟、人称“帝都第一剑”的石景福，剑道造诣之高，直窥神品级高手门槛，口中问道：“东方家族近来屡屡违逆皇上之意，我们是否借机……”
“天书和神工宝藏要紧，”曹世禄毕竟修为高深，很快已从盛怒中恢复过来，摇头道：“近期之内，我府上下务必约束检点，不得与任何一方势力作正面冲突。二弟切记，对东方家族绝对不能有任何妄动之举，以后你就会明白了。”
无字天书是可能造就“一代天骄”柳随风那样金丹后期绝代高手的旷世奇书，是可以培养大批结丹期高手的盖世宝物。若曹氏家族能暗中夺取到手，等于有机会造就若干个“剑神”、“刀神”、“枪神”甚至更强的高手……加上神工宝藏的巨额财富——那将是怎样的光景？
石景福有些不解：大哥曹世禄一向与“安国公”东方未晓不和。为何不趁机向东方家族发难？当下只得换个话题继续道：
“对了，解语楼刚刚透出消息，半个月后可以提供飞龙战艇详细制作之法。只是要价奇高，每份资料索价五百万金币，定金先付三百万，不知大哥意下如何？”
“买！不过一定要绝对保密！”曹世禄毫不犹疑作出决断。
五百万金币固然是天文数字的巨额财富，但若与自由军力抗五大势力以及和倭军在顺昌城大决战、钓鱼岛大海战中“飞龙战艇”产生的巨大效用比起来，这个价格千值万值！
不用多想，血衣卫大统领李君信自己无法探得飞龙战艇的情报，自然会从“解语楼”手中买来献给皇帝。
或许在战艇大量造出来之后，曹世禄麾下的御林军也能得到配备，但制作之法肯定属于严加保护的绝密内容。
难道曹氏家族的命运就只配永远依附强者而存在么？
中都城，可以说是一个不眠之城。从高处看去，就像是一颗发射璀璨光芒的夜明珠，如此美丽，如此堂皇，如此令人为之迷醉。
帝都之夜惯常灯火通明，一些声名远闻的销金窟更是通宵达旦，夜夜笙歌，欢声笑语，姿意放浪——中都城的繁华胜景令见惯了现代文明的华映宏也不禁为之赞叹。
月黑风高夜，杀人放火天。如漆的夜色最易掩盖行踪，江湖中人的活动，大多喜欢在夜里进行。
帝都的治安一向还算不错。江湖中的恩怨，朝廷虽然不多过问，但任凭再嚣张的门派势力也不敢在中都城里大肆兴风作浪。各大势力之间都小心翼翼地维持着微妙的势力平衡，不敢轻易暴露过多的力量，更不敢轻易挑起大规模的争斗。
无论有什么大事小事，帝都城内的各大势力都会很自觉地控制在一个有限的范围内，有着不成文的潜规矩。因为谁都要顾忌其他隐藏的势力几分：若哪两方真的大规模火拼起来，恐怕获胜的一方用不了多久就会站立不稳，被其他势力坐收渔翁之利，明吞暗并！
再说，毕竟这里是皇帝脚下，御林军、血衣卫、骁骑营、大内侍卫、禁军……皇帝柳飘絮手中掌握的武力，绝对能将号称强大的任何一大江湖势力干干净净地铲除——当然前提是不考虑由此带来的后果和连锁反应！
禁城对于百姓和普通的江湖人物来说，永远都是禁地，永远那样神秘。没有奉旨、没有经过严格审查和盘查取得特别的通行信物，任何人都休想轻易进入禁城范围。
皇城虽不如禁城那般一直守卫森严，但进出皇城仍然需要专门的身份证明或特制的令牌，要通过三道关卡并进行登记，将每个入城人员的来龙去脉搞清楚，以便日后若有在皇城中犯事之时，有主家承担责任。
因为不想轻易暴露自由盟、包括桃花宫旧属在内的安全部门在中都城布设的情报系统，华映宏选择了孤身夜探皇城。
比起内城入夜后仍然喧嚣噪杂的场景，皇城虽也灯火通明，富丽堂皇，雕梁画栋在灯光下显得美不胜收，但气氛却一片宁静。
在宁静之中又带着浓浓的萧杀之意。除了随处有一队队身穿重甲的巡逻侍卫，暗中还不知有多少双眼睛在监视着皇城中的一切动静！
华映宏身穿一袭夜行衣物，黑巾蒙面，展开身法幽灵一般飞窜在内城屋宇楼顶上，多少竟有一种类似鸡鸣狗盗之徒在作奸犯科之前的心情。
谁也不会料到一名金丹初期的准神品级高手，原本可以在绝大多数地方像螃蟹一样横着走路，今夜却自坠身份，像那些霄小和普通江湖人物一般飞檐走壁，高飞低窜。
那些负责监视内城治安的血衣卫高手和密探，即使看见了也不会太在意——这样的夜行人在帝都城内一晚没有一千，少说也有八百。只要不搞出什么大事来，重责在身的血衣卫密探也不会狗拿耗子——多管闲事。
临近护城河，华映宏飞驰疾闪的身形慢下来，无声无息落入一条无人小巷，除去面巾，改变了容貌，像一名普通人一样缓缓走出巷口，漫步行至河边一棵大树之后。
神念穷搜方圆数十丈内，感应不到有人在窥视跟踪，华映宏轻轻滑入河中，没有一滴水花溅起，只看见一圈圈细微得不可察觉的水纹扩散开来，河面很快又恢复了平静……
皇城七丈高的城墙，对华映宏这样级数的高手而言不算很高，一个纵身就能跃过。但敢在夜间越过皇城的城墙向禁城方向直闯者，十年来仅有“刀圣”候慕白能全身而退！那还是因他系救皇室遗孤柳雨菲趁乱而来，还有当时忠于皇帝柳清华的大内侍卫高手拼命掩护之故！
这些年来，当然也有不少自恃功力高深不信邪、敢于强闯皇城者，大约不下数十起，但从来都没有一个人能够安然无恙地活着出来！
恐怕就算“三神”齐至，也不敢明目张胆地闯城！
中都内城、皇城、禁城大街小巷和大部分胡同巷子都埋设了暗沟，亦即下水道，是这样人口众多的大城排污设计的杰作。建成之后上百年来，几乎从未发生暴雨积水问题。
经过多年来改造，各大排水渠已经形成比较完整的系统，以护城河和纵贯中都城的通惠河为全城排洪泄污的总尾闾。
根据“解语楼”提供的情报和地图，中都城的地下暗沟共长达七百余里，纵横交错，复杂之极。很多暗沟的主体高、宽均逾一丈，无水之时甚至连军队也可以从地下调动。
而最小最窄的暗沟也有五尺见方左右，以青石板作壁，足可让身形高大之人也能猫腰通过。
华映宏虽然武功大进，信心爆棚，但还没有狂妄到可以单挑中都皇城、禁城无数高手的地步——地下的排水暗沟就成为最好的通道。相信除了他这样怪胎，应该没有什么同级数的高手会屈尊降纡，来钻这样的暗沟吧？
“最危险的地方就是最安全的地方。”
鲁神工这个老家伙，在中都城以及周围方圆百里之内，搞了无数个假的“神工宝藏”，遍设机关，害死了无数寻宝高手。真正的神工宝藏入口，却就设在皇城地下！
皇帝柳飘絮也曾派过无数人进入迷宫一样的地下通道查探，先后发现了七处貌似入口的地方，但得到的收获仍是在无数致命机关！
在死掉数百人之后，无一例外，柳飘絮找到的都是一无所有的假宝藏——若鲁神工这点手段都没有，就枉负先皇柳清华交付的藏宝重任了！
据鲁神工所言，开启真宝藏时的动静会很大，大得整个皇城都会知晓；而“无字天书”既然是旷世奇宝，出世之时定肯会有异象产生，甚至惊动整个中都城都有可能！
若是没有万全的策划，贸然开启神工宝藏只是为人作嫁！
皇城的护城河水面以下城墙，有数百上千个排泄孔。虽然用拳头粗细的铁棍作成栅栏，防止宵小潜入，但对此时华映宏的修为而言，这样的布置简直连一点小麻烦都算不上。
轻轻拉开栅栏进入之后再复原，连牵动警报的装置也未触动：皇城的地下暗沟就被华映宏这样轻易进入……